特派員：社長！お忙しいところお時間をいただいてありがとうございます。

社長：いやいや、わざわざ東京から遠いところ訪ねてきてくれて悪いねぇ。

特派員：今回は、プラザでもおなじみの「ほや酔明」の誕生秘話についてお聞かせいただきたいのですが、「ほや酔明」は社長が商品開発をされたんですよね？

社長：そうだよ。あれは東北新幹線が開通する５年くらい前だったかなぁ、もうその頃には商品の見本のようなものは出来始めていたんだ。でも当時はほやは生で食べる物であって、加工して販売しても誰もお金なんて出して買わなかった。

特派員：そう言われるとそうですよね。昔はほやの加工品もほとんど無かったですもんね。

社長：そう。でも、生ほやが出回るのは５月頃から９月頃までだけでしょ。それ以外の時期はほやを食べたくても生ほやは無いし、生ほやだけを売って商売してたらそれ以外の時期は収入が無くなっちゃうから、食べたい消費者としての気持ちと社長としての責任が重なった結果この商品を作り始めたんだ。

特派員：へぇ、そういうスタートだったんですか。

社長：でもやっぱり、まわりはほやの加工品なんてって状態だから、ちらほら売れたり売れなかったりぐらいの状態で数年経ったんだけど、ちょうど東北新幹線の開通の２年前くらいに縁あって新幹線で販売する商品としてほやも考えてみましょうという話になって、東京まで商品を持ってでかけて行ったんだ。

特派員：なるほど。これまでのお話からすると「ほや酔明」の滑り出しは順調だったんですね？

社長：いやいや、そういうわけでもなくて・・・。当時は袋入りで販売していたんだけど、新幹線だと乗ってる時間も短くなるから、少量で持ち運びしやすい形にということで、今のような箱入りになったんだよ。箱のデザインも俺が考えたんだよ！

特派員：ということは、中身も外見も１００％社長自らの開発なんですね？

社長：そうそう。でその時に決まった箱が今でも同じ形で使われているんだ。商品が出来て今年で２８年。いろいろあったけど、なんとか今もこの形でやれてるよ。売上も最初の何年かは鳴かず飛ばずな感じだったよ。でも東北新幹線の開通からずっと新幹線に置いてもらってたから、徐々にではあるけれども商品を覚えてもらって買ってもらえるようになってきたんだ。途中いろいろとあったけど何とかこの「ほや酔明」も２８歳のいい大人になったよ。ここまで育ててもらえたお客さんに感謝だねぇ。

特派員：そうですね。おっしゃるとおりですね。